CEM: China acapara minerales estratégicos

China acapara minerales estratégicos Imagen:BBC

La continua disminución de las cuotas de exportación de las llamadas "tierras raras" impuesta por China provoca ansiedad entre los fabricantes de productos de alta tecnología.

Oficina de información de la Unión Europea,

21 de octubre de 2009 

Las tierras raras son componentes que se usan para la tecnológica digital y la tecnología "verde", utilizados en dispositivos como auriculares, lentes de cámara, DVD, misiles de precisión, entre otros. También, se prevé que los vehículos híbridos representen un gran consumidor de estos minerales. El número de personas que hoy en día consumen estos productos va en aumento, por lo que la derrama económica es bastante importante para las compañías fabricantes.

Actualmente, el 35% de las reservas mundiales de tierras raras se encuentran en territorio chino. Las demás reservas se encuentran en Estados Unidos, Australia, Sudáfrica y Vietnam. Sin embargo, en cuestión de suministro al mercado tecnológico, China tiene el 97% de este.

Desde 2002, año en que Mountain Pass, California dejará de ser explotada, China tiene el control total del suministro de tierras raras. Ningún otro país, ha intentado buscar yacimientos y explotarlos. La razón de esta acción es simple: irónicamente, las tierras raras que ayudan a crear tecnología “verde” dañan gravemente el ecosistema en su explotación, lo que hace altamente costosa esta operación. Además, muchos de estos yacimientos contienen material radioactivo como el thorium, lo que los hace lugares muy peligrosos.

Recientemente, el China ha mostrado su interés de reducir su nivel de exportaciones de tierras raras, con el fin de promover la industrial nacional. Esta situación agravaría aun más el suministro de esta materia prima, donde China acapara el 70% de la producción mundial. Mientras que en los últimos cinco años, el consumo de tierras raras aumento en un 60%, la cuota de exportación china bajo un 45%

Empresas europeas, como Nokia, Alcatel, Ericsson, Orange France Telecom Group, Motorola, entre otras, han mostrado su preocupación de que no existiera suficiente suministro para satisfacer su producción. Analistas han expresado que la única forma de esperar que esta situación cambie es que otros países entren en el mercado, sin embargo, los altos costos ambientales son un tema que a varios Estados frena al momento de decidir.

En las últimas semanas, la empresa China Non-Ferrous Metal Mining Co., ha puesto una oferta para comprar Lynas Co., la compañía que tiene el control de las reservas de tierras raras en toda Australia. De concretarse esta operación, China tendría la plena capacidad para empezar con su plan de producción de alta tecnología.